Dit artikel verscheen op 9 november 2025 op De Zondag online en in de regionale edities van De Zondag Meetjesland, Brugge-Oostkust, Gent-Deinze-Wetteren, Midden West-Vlaanderen, West-Vlaanderen-Zuid.
Het artikel is van de hand van de Vertegenwoordiging van de Europese Commissie in België.
Check ook de interviews met Marie-Claire en Jan De Pauw in deze Facebook-reel.
Zeshoog in het Wilgenpark. Marie Claire ziet hoe wolken ‘haar’ energiebron – de Ecopower-windturbine – verhullen. “Sinds ik lokale, hernieuwbare energie afneem en bewuster verbruik, betaal ik veel minder.”
Toen haar energieleverancier failliet ging, had Marie Claire moeite een nieuwe te vinden. Tot ze in wijkcentrum De Kring kennis maakte met POWER UP. Via dit Europese project geven Stad Eeklo en energiecoöperatie Ecopower gezinnen die het financieel moeilijk hebben de kans om mede-eigenaar te worden van een windturbine.
“Dat ik op termijn een aandeel verwerf is mooi, maar nog motiverender is zien waar mijn energie vandaan komt en deel worden van een gemeenschap”, vertelt Marie Claire.
Wél in mijn achtertuin
Eeklo zag het aantal windturbines op zijn grondgebied stijgen van 3 (2001) tot 20 (nu), die meer energie kunnen leveren dan lokaal nodig is. Vanwaar die liefde voor windmolens?
Dankzij een doordachte ruimtelijke planning, buurtbewoners bij de ontwikkeling te betrekken en aan te moedigen toe te treden tot lokale energiecoöperaties. Daarnaast storten de windenergieontwikkelaars €5.000 per turbine per jaar in een omgevingsfonds. Zo delen omwonenden mee in de lusten, zegt projectverantwoordelijke hernieuwbare energie Jan De Pauw (Ecopower): “Wat hier gebeurt, is letterlijk wat Europa wil: we creëren een lokale en sociaal-inclusieve energiegemeenschap.”
Coöperant Bernadette beaamt volmondig dat het model werkt: “Het is ónze molen, zeggen de mensen. Participeren, is minder reclameren.”
Socialer dan het sociaal tarief
Burgerenergie is per definitie inclusief, maar toch zijn er drempels. Toen Ecopower in 2020 een nieuwe windturbine bouwde, wilde Eeklo burgers die door hun leverancier aan de kant waren geschoven aan groene stroom helpen via een aandeel van 250 euro in de windturbine.
Niet vanzelfsprekend, had coördinator stadsontwikkeling Ben Caussyn ondervonden in zijn contacten met burgers: “Ik gaf eens uitleg in ons wijkcentrum, toen een man zijn hand opstak en zei: dat geld krijg ik nooit op tafel.” Hij was niet de enige.
Hier maakt POWER UP het verschil: het project schiet namelijk het aandeel voor aan Eeklonaren met een recht op verhoogde tegemoetkoming maar zonder sociaal tarief. Zo ontvangen ze als volwaardig lid van de burgercoöperatie ‘hun’ stroom, aan een fiks lager tarief dan voorheen. Afbetalen van het aandeel gebeurt in schijven via een heel kleine aanbetaling op de voordelige energiefactuur. Zo genieten een 25-tal gezinnen nu van lokale, hernieuwbare en goedkope energie. “Aan sociaal kwetsbare mensen vragen om geld neer te tellen voor een aandeel is niet evident”, zegt Stefan Goemaere, maatschappelijk werker bij SAAMO, “maar dankzij dit EU-project lukte het”. Straks kunnen POWER UP-deelnemers ook genieten van een gratis stekkerzonnepaneel, waardoor ze nog minder zullen betalen. Extra wind in de rug voor Marie Claire en alle medecoöperanten!
POWER UP wordt ondersteund door Horizon 2020, het EU-programma voor Onderzoek en Innovatie. Kwetsbare gezinnen in 5 Europese steden, waaronder Eeklo, krijgen toegang tot lokale en groene energie aan een faire prijs. Het project won een Europese prijs voor sociale innovatie in 2023.
Meer weten over hoe de EU Belgen helpt bij de switch naar schonere en goedkope energie? Klik hier!
Lees meer over POWER UP op ecopower.be/power-up.