Voordelen

Behalve het feit dat hernieuwbare energie toelaat op een duurzame wijze in energie te voorzien, zijn er nog een aantal belangrijke voordelen.

• Door de spreiding over meerdere energiebronnen vergroot de zekerheid van onze energievoorziening. Momenteel zijn we zeer afhankelijk van de olie- en gasproducerende landen. In het verleden is gebleken dat politieke onstabiliteit in deze landen onze economie sterk kan beïnvloeden. Ook vele landen die het uraniumerts voor kernenergie leveren, zijn niet bepaald gekenmerkt door stabiele regimes (bv. Centraal-Afrika).
• Decentrale productie van energie zoals bij hernieuwbare bronnen drukt de transportverliezen.
• Hernieuwbare energie kan de regionale ontwikkeling en de werkgelegenheid bevorderen.
• Hernieuwbare-energietechnologie is modulair en kleinschalig toepasbaar: je kan bijvoorbeeld molen voor molen plaatsen. Dit kenmerk laat een stapsgewijze, graduele realisatie van productie-eenheden toe. Dit vereenvoudigt de financiering en maakt een snelle uitbreiding van de productiecapaciteit mogelijk.
• Korte termijnen tussen beslissing en uiteindelijke realisatie.
• Grote kostenstabiliteit van de geproduceerde energie, gezien deze voornamelijk bepaald wordt door de startinvestering (dit geldt niet voor biomassa).
• Lange levensduur van hernieuwbare-energietechnologieën; de ‘energieterugverdientijd’ is meestal maar een fractie van de systeemlevensduur.
• Hoge betrouwbaarheid van de elektriciteitsproductie door hernieuwbare-energietechnologieën in geïsoleerde toepassingen. Hierdoor is deze technologie heel geschikt voor toepassing in ontwikkelingslanden, waar de groei van de energievraag het grootst is.

Oplossing voor problemen van conventionele energiebronnen
Tegelijkertijd kunnen hernieuwbare-energiebronnen bijdragen tot de oplossing van problemen die inherent met conventionele energiebronnen verbonden zijn:

• Uitputting van de fossiele brandstoffen.
• Sterke bijdrage tot de opwarming van de aarde.
• Luchtvervuiling.
• Nucleair afval, risico’s van nucleaire ongevallen en het gevaar voor proliferatie naar toepassingen voor kernwapens. Vaak wordt ook de ziekmakende vervuiling vergeten die optreedt bij de ontginning van uranium. Hier is die niet zichtbaar, maar de lokale bevolking is er het slachtoffer van.
• Beperkte voorraden in de meeste Europese landen. Ook België is vrijwel volledig afhankelijk van de import van aardolie, steenkool en uranium. Dat is niet goed voor de handelsbalans.
• Grote verantwoordelijkheid bij het uit dienst nemen van productie-eenheden die hun technische levensduur bereikt hebben, vooral bij kerncentrales.

Deze nadelen van conventionele energiebronnen kunnen worden becijferd in economische termen: men spreekt dan van externe of sociale kosten. Bij de prijsvergelijking van energie van conventionele versus hernieuwbare bronnen, worden tot op heden deze externe kosten nooit meegerekend. Nochtans kunnen al in de huidige economische omstandigheden sommige hernieuwbare-energiebronnen concurreren met conventionele. Windenergie is hiervan het beste voorbeeld.