Geschiedenis

De cöoperatieve vennootschap Ecopower werd in 1991 opgericht om projecten met hernieuwbare energie te financieren. Het is een erkende coöperatie (volgens het KB van 8 januari 1962).

In de statuten, artikel 3, staat: De vennootschap heeft tot doel het verzamelen van financiële middelen voor alternatieve, duurzame en hernieuwbare energieproductie, alsook het promoten naar het publiek van deze vorm van energieproductie. In bijkomende orde kan ze verbruikers van alternatieve, duurzame en hernieuwbare energie verenigen. Zij mag op om het even welke manier alle activiteiten uitoefenen die de verwezenlijking van haar maatschappelijk doel kunnen bevorderen en op enigerlei wijze aan zo’n activiteit deelnemen.

Van bij het begin koos de coöperatie ervoor bij de financiering zoveel mogelijk mensen te betrekken. De financiering gebeurde dan ook bewust door het samenbrengen van eerder kleine geldsommen van zo veel mogelijk gemotiveerde aandeelhouders. In eerste fase werden er leningen verstrekt die aangewend werden voor de bouw of restauratie van kleine waterkrachtcentrales. Er werd een deel van het benodigde geld geleend voor 4 dergelijke projecten, met een gezamenlijk vermogen van 130 kW. Deze leningen werden intussen terugbetaald.

In de loop van 1995 kwam er een openbare aanbesteding voor het windmolenpark van Zeebrugge. Ecopower cvba zette een ruime fondsenwervings- en informatiecampagne op. Het gezamenlijk bod van Ecopower en Ecowatt strandde echter op de derde plaats, na Interelectra en Electrabel.

Daarna werd het stiller rond Ecopower. Het klimaat was er niet echt naar om veel te ondernemen. Dat geldt niet alleen voor Ecopower: in heel Vlaanderen werden er tot 1998 bitter weinig nieuwe projecten voor hernieuwbare energie opgezet.

De initiatiefnemers van Ecopower zetten daarom in 1996 samen met onderzoeksinstellingen, hoge scholen en vzw’s de vzw Organisatie Duurzame Energie, ODE-Vlaanderen, op om via informatie en lobbywerk een economisch kader voor hernieuwbare energie in Vlaanderen te creëren.

• Sinds 1 juli 1998 keert de overheid voor elke kWh uit groene stroom een extra groene frank uit. Dat betekent, dat wie groene stroom produceert daarvoor de basisvergoeding van ongeveer 3 c€/kWh ontvangt, plus 5 c€ 'groene franken'. De federale overheid voerde deze regeling in, om hernieuwbare energie te stimuleren. Ondertussen zal dit systeem vervangen worden door een Vlaamse regeling op basis van groenestroomcertificaten.
• Met dezelfde bedoeling werden de elektriciteitsleveranciers door de Vlaamse overheid verplicht om tegen 2004 hun aandeel hernieuwbare energie op te trekken tot 2%. Dit moeten ze bewijzen met de groenestroomcertificaten. De boete loopt op tot 12,5 c€ per kWh in 2004 als deze norm niet gehaald wordt.
• Door het groeiend milieubewustzijn en dankzij allerlei sensibiliseringscampagnes, is er bovendien maatschappelijk meer interesse voor hernieuwbare energie.

Vanaf 1999 is Ecopower opnieuw volop actief, met het project in Eeklo als eerste wapenfeit.

Juni 2001 werden de eerste twee windturbines in Eeklo in gebruik genomen.
Februari 2002 werd de derde windturbine in Eeklo in gebruik genomen.
Juni 2003 werd de kleine waterkrachtcentrale in Overijse in gebruik genomen.
Juli 2004 werden drie kleine waterkrachtcentrales in Brabant aangekocht: de molen van Rotselaar, de Sluismolen in Leuven en de molen van Hoegaarden.
Juni 2005 werd het windpark rond het Kluizendok in de haven van Gent opgestart. Ecopower heeft 20% van dit windpark.
December 2006 stond er een motor op pure plantaardige olie in Eeklo. Het is een warmtekrachtkoppeling (WKK) waarbij de warmte nuttig wordt gebruikt in het gebouw van de technische dienst van de stad Eeklo.
Mei 2007 gaat de windturbine langs de autosnelweg in Gistel in bedrijf. Ecopower bezit 33% van deze turbine.
In 2007 en 2008 worden 300 kleine zonnecelleninstallaties geplaatst.

In 2009 werden een 60 tal zonnecelleninstallatie geplaatst op scholen in samenwerking met WWF en Ecostream.

In 2010 werd geïnvesteerd in 2 windparken in Wallonië (Dour en Tournai) in samenwerking met de Waalse hernieuwbare energie coöperaties Emissions Zéro, Moulin du Haut Pays en Tourn’éole. Ecopower neemt in totaal 2 windturbines voor zijn rekening.

Toekomstperspectief
Het is de bedoeling om zoveel mogelijk projecten in hernieuwbare energie te realiseren, maar tegelijk streeft de raad van bestuur van Ecopower ernaar dat elk project weloverwogen uitgewerkt wordt. Bovendien is het ook een doel om in de waaier van projecten een goed evenwicht te vinden tussen de diverse vormen van hernieuwbare energie. 

De sector van de (hernieuwbare) energie evolueert snel. Ecopower cvba wil daarom de actualiteit van dichtbij opvolgen. Het nieuwe Vlaamse decreet over de elektriciteitsvoorziening zorgt voor een liberalisering van de markt: Ecopower vroeg en verkreeg op 2 april 2002 een leveringsvergunning voor het leveren van elektriciteit aan haar coöperanten. De levering zorgt ervoor dat Ecopower zekerder is van de prijs van de elektriciteit en bovendien is het een service aan de coöperanten. In 2003 waren er al meer dan 1.000 klanten. Eind 2009 zijn dat al 24.000 klanten.

Groeien is geen noodzakelijke doelstelling van Ecopower. Er wordt wel naar bijkomende projecten gezocht om aan het maatschappelijke doel - meer hernieuwbare energie - te voldoen. In de komende jaren wil Ecopower zich ten volle inschakelen in een scenario waarbij een flexibel decentraal productienet de belangrijkste elektriciteitsproductie wordt.